Cuando piensa en un plato de ostras frescas cuidadosamente dispuestas, probablemente se imagina disfrutándolas durante una cita romántica en una marisquería o mientras contempla cómo el sol se oculta bajo el horizonte en la playa.
No es de extrañar que las ostras sean conocidas por sus cualidades afrodisíacas y estimulantes de la libido, pero en realidad su consumo tiene docenas de beneficios para la salud.
¿Sabe por qué son buenas para la salud?
Después de leer estos cinco beneficios para la salud, ¡podría pensar en comer ostras más a menudo!
¿Cuándo empezamos a comer ostras?
Las ostras son un tipo de molusco formado por dos valvas (llamado bivalvo), y suelen vivir en hábitats marinos o salobres. Hoy en día, las ostras que comemos se capturan en la naturaleza o se cultivan en criaderos.
Ahora vemos las ostras como un alimento muy refinado, pero llevan miles de años vinculadas a la gastronomía humana.
Antropólogos de la Universidad Estatal de Arizona que exploraban cuevas en Sudáfrica encontraron pruebas de cenas con marisco de las que disfrutaban los humanos hace más de 160.000 años. Las ostras, a diferencia de otras fuentes de proteínas, eran más fáciles de obtener que la caza (y por tanto consumían menos energía y tiempo) para los humanos que vivían en la costa.
Saltando varios miles de años hacia adelante, las ostras se convirtieron en parte integrante de la cultura culinaria de varias partes de Europa, principalmente de la cocina francesa, inglesa e incluso escocesa.
Sin embargo, la cultura ostrícola más sólida del mundo en la actualidad es la estadounidense. La ostra se ha arraigado tan profundamente en la tradición estadounidense, sobre todo en el noreste, que las ostras rellenas son ya un plato intemporal de Acción de Gracias para muchos orientales, una tradición que comenzó ya en 1685.
Sin duda, este plato de temporada es parte integrante de la cultura humana. Pero más allá de eso, quizá se pregunte;
¿Son sanas las ostras?
¿Son buenas para la salud?
Pues bien, comer ostras tiene varios beneficios para la salud, los cuales describiremos a continuación.
1. Las ostras son una excelente fuente de minerales dietéticos
Las ostras son una excelente fuente de los principales minerales de la dieta, a excepción del calcio y el potasio (sólo el 11% por una taza de ostras de estos minerales). Una taza de ostras aporta
- 92% de hierro
- 29% de magnesio
- 33% de fósforo
- 22% de sodio
- 1502% de zinc (¡no es una errata!)
- 552% cobre
- 46% manganeso
- 22% de selenio
Todos estos minerales son esenciales para un metabolismo adecuado, el equilibrio de líquidos, la salud de huesos y dientes, la construcción de estructuras, y forman parte de numerosas enzimas y proteínas necesarias para los procesos bioquímicos normales.
2. Ayuda a fortalecer los huesos
Una taza de ostras contiene casi un 200% de vitamina D, un nutriente esencial para la fortaleza de los huesos y la salud en general. Necesitamos vitamina D para que el calcio sea absorbido por nuestros huesos.
Aunque técnicamente podemos obtener toda la vitamina D que necesitamos del sol, muchos de nosotros no recibimos suficiente luz solar directa para que ésta sea una fuente fiable.
Si no se expone lo suficiente al sol sin protección, otra forma de obtener suficiente vitamina D es a través de la dieta. Las ostras proporcionan una gran fuente de vitamina D.
3. Ayuda a combatir los radicales libres
Los radicaleslibres provienen del medio ambiente, de una mala alimentación, del exceso de ejercicio e incluso de los procesos metabólicos normales. Aunque algunos niveles de radicales libres son esperables, demasiados pueden causar daños en nuestros tejidos y órganos, y con el tiempo una exposición excesiva a los radicales libres puede provocar cáncer.
Los antioxidantes son componentes que neutralizan los radicales libres y evitan que dañen nuestro organismo.
Las ostras contienen un antioxidante único llamado alcohol 3,5-dihidroxi-4-metoxibencílico (DHMBA), un potente antioxidante que combate el estrés oxidativo.
El DHMBA es un antioxidante de descubrimiento relativamente reciente, por lo que deben realizarse más investigaciones para determinar su eficacia en la lucha contra el cáncer y la inflamación, ambos causados, en parte, por el estrés oxidativo.
4. Favorece la salud del corazón y el cerebro
Las ostras contienen cantidades significativas de grasas insaturadas, que ayudan a favorecer la circulación sanguínea y a reducir el colesterol «malo» LDL y aumentar el colesterol «bueno» HDL. Las investigaciones demuestran que el intercambio de alimentos con grasas saturadas, como algunos tipos de carne de vacuno y otras grasas animales, da lugar a niveles más favorables de LDL y HDL en suero.
Además, las ostras tienen un alto contenido en ácidos grasos Omega-3 (1667mg/vaso), un tipo de grasa insaturada, esencial para el desarrollo y mantenimiento del cerebro.
Los primeros estudios muestran que el antioxidante antes mencionado, el DHMBA, también ayuda a reducir la oxidación del colesterol «malo» LDL. Dado que la oxidación del colesterol LDL está relacionada con las enfermedades cardíacas, el DHMBA podría ser eficaz para ayudar a prevenir el desarrollo de factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
5. Fuente de proteínas magras de alta calidad
Casi la mitad de las calorías de las ostras proceden de proteínas de alta calidad. Las ostras son conocidas como una fuente de proteína «magra» porque la grasa en las ostras es poliinsaturada e insaturada – tipos de grasas saludables.
Como las ostras son tan ricas en vitaminas y minerales, también se consideran un alimento «rico en nutrientes».
Los alimentos ricos en proteínas ayudan a mantener la sensación de saciedad durante más tiempo, por lo que pueden formar parte de programas de adelgazamiento. De hecho, las investigaciones demuestran que las dietas ricas en proteínas alimentarias contribuyen al tratamiento de la obesidad y el síndrome metabólico.
Conclusión: Las ostras son muy buenas para la salud
Las ostras son un tipo de marisco que forma parte esencial de la cocina de muchas culturas. Por este motivo, a menudo son la estrella de las experiencias gastronómicas en restaurantes de todo el mundo.
Sin embargo, la percepción de las ostras como un alimento «refinado» es sólo una parte del cuadro; las ostras también contienen cientos de componentes que son buenos para nuestra salud. Desde la salud metabólica hasta la del corazón y los pulmones, los beneficios de comer ostras son muchos.
Sin embargo, es vital fijarse en el origen de las ostras y en que se hayan conservado correctamente. Como las ostras suelen venderse crudas, es esencial que no contengan bacterias que puedan causar problemas estomacales.
Sin embargo, en general, cuando se encuentra una fuente fiable y limpia de ostras, es seguro consumirlas con regularidad.
Cuando están frescas y en temporada, ¿por qué no intentas integrar más ostras en tus comidas? Su cuerpo se lo agradecerá.